Kihagyhatatlan program, ha Vegas közelében jársz: a Hoover-gát
A Hoover-gát egy nagy teljesítményű vízerőmű Arizona és Nevada államok határán, Las Vegas központjától 60 kilométerre, a Colorado folyón.
Ha Las Vegasba tervezed utazásodat, érdemes felfedezőútra indulnod a város határain túlra. Egyfelől a Grand Canyon miatt, ami elementáris élményt nyújt, másfelől a 45 percnyi autóútra lévő Hoover-gát miatt, ami a korai XX. század egyik mérnöki csúcsteljesítménye.
A hatalmas szerkezet kulcsszerepet játszik a folyószabályozásban. Emellett létfontosságú édesvízzel látja el az év minden napján Nevada, Arizona és California államok több mint 20 millió lakosát. A 2025-ben fennállásának 90. évfordulóját ünneplő erőmű további fontos feladata az elektromos áram termelése.
Az erőmű több mint 2.000 megawatt teljesítményű, amely 1,3 millió ember számára elegendő áram termelését jelenti. Az áramot több száz kilométer hosszú villamos távvezetékek szállítják a környező államok gyáraiba, finomítóiba. És persze a civil felhasználókhoz köztük a közel fekvő Las Vegas lakosaihoz.
Építése 1931-től 1936-ig tartott.
Elkészültekor ez volt a világ legnagyobb gátja. Az elnevezés sok vitát kavart a közvéleményben, végül a korábbi amerikai elnök, Herbert Hoover után nevezték el. A duzzasztás eredményeként a gát mögött létrejött tó a Mead-tó.
Ahogy fejlődött a délnyugati országrész az Egyesült Államokban, egyre több figyelmet fordítottak a Colorado folyóra. Az 1890-es évek végén William Beatty földbirtokos egy csatornát tervezett építeni a folyótól a Mexikóhoz közeli birtokáig öntözés céljából, de végül a terv a költségek miatt kudarcba fulladt.
1902-re az elektromos áram továbbítása már felfejlődött annyira, hogy a Los Angelesben működő Edison Electric Company felvetette egy gát építését a Colorado folyóra, ami 12 méter magas és 7500 kW energiát termelne, de ezt az energiát csak 130 km-es távolságba tudták volna eljuttatni, és csak néhány közeli bánya ellátására lett volna lehetőség, ezért ezt elvetették.
1922-ben újra felmerült egy gát terve, Arthur Powell Davis javaslata az volt, hogy 32 kilométerre a gáttól dinamittal robbantsanak le sziklákat, és a folyón úsztassák le a gát építéséhez, de ezt is elvetették.
A 221 méter magas, 379 méter hosszú és – helyenként – 200 méter vastagságú gát 1936 tavaszára készült el. A gát lábánál álló vízerőmű 16 hatalmas turbinája egy U-alakú épületben kapott helyet. A rendszer üzembe helyezése 1936-ban vette kezdetét, és 1961-ig tartott. Az erőmű a mai napig eredeti berendezéseivel működik.
Ahogy azt az index.hu is megírta, a komplexum az ember által valaha alkotott legimpozánsabb építmények egyike. Amikor megépült, sokan úgy is hivatkoztak rá, mint a világ nyolcadik csodája. Tömegét az egyiptomi piramisokhoz mérték, mondván, fordított gúlához hasonlatos formája a fáraók építményeit idézi.
Itt van még 3 kiemelt érdekesség a Hoover-gát kapcsán:
- A gát stratégiai fontosságú célpont, ezért a történelem során két alkalommal zárták el a nyilvánosság elől. Először a Pearl Harbor elleni japán támadás napján, 1941. december 7-én. Egészen a második világháború végéig a gáton áthaladó járművek csak konvojban haladhattak, szigorú katonai kísérettel. Másodszor a 2001. szeptember 11-ei terrortámadást követően zárták le a létesítményt. 2002 decemberében nyitotta meg ismét kapuit a nagyközönség előtt.
- A Hoover-gát 1999-ben elnyerte „A XX. század 5. legkiemelkedőbb építészeti teljesítményének” címét.
- Az elmúlt időszakban a Colorado folyó vízhozama az éghajlatváltozás miatt lecsökkent, így kérdésessé vált az erőmű sorsa.